水是生命之源，了解水的性質，利用水的性質來進行生產生活，我們會更加安全地使用水，并且能夠避免一些災難發生，其中水的硬度就是水的重要性質之一。

1.水質硬度的概念

水的硬度最早是指沉淀肥皂的程度。某些水體中的水會與肥皂形成大量的渣滓，使肥皂喪失去污作用，這種水稱為“硬水”。主要原因是鈣和鎂鹽的作用。鈣鎂離子可以與肥皂中的主要成分(脂肪酸鈉)形成脂肪酸鈣和脂肪酸鎂沉淀，使肥皂失效。因此，水的硬度的精確定義是水中的鈣離子和鎂離子的含量(以mg/L表示)，又稱為總硬度。這兩種離子的含量越高，水的硬度就越大。

2.水質硬度分類

碳酸鹽硬度：主要是由鈣、鎂的碳酸氫鹽[Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2]所形成的硬度，還有少量的碳酸鹽硬度。碳酸氫鹽硬度經加熱之后分解成沉淀物從水中除去，故亦稱為暫時硬度。

非碳酸鹽硬度：主要是由鈣鎂的硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽等鹽類所形成的硬度。這類硬度不能用加熱分解的方法除去，故也稱為永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。

總硬度：碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度之和稱為總硬度。

以碳酸鈣濃度表示的硬度大致分為：              

0～75mg/L     極軟水

75～150mg/L     軟水

150～300mg/L     中硬水

300～450mg/L     硬水

450～700mg/L     高硬水

700～1000mg/L     超高硬水

>1000mg/L     特硬水

3.水質軟硬度對生活的影響

水的硬度太高和太低都不好，因為水的硬度和一些疾病有密切關系。調查發現，在水硬度較高地區心血管疾病發病率較高。我國生活飲用水衛生標準GB5749-2006中規定，水的總硬度（以CaCO3計）不能超過450mg/L。水的口感與軟硬也有關系，多數礦泉水硬度較高，所以使人感到清爽可口，而軟水顯得淡而無味。但用硬水泡茶、沖咖啡，口感將受到影響，所以，喝茶時尤其是喝綠茶時最好用軟一點的水來沖泡。而洗澡后感覺爽滑的是硬水，而感覺總沖洗不干凈的是軟水。