水質的硬度是表示水中所含有鈣、鎂、鐵、鋁、鋅等離子的含量多少，通常以Ca2+、Mg2+含量計算水的硬度，單位有兩種，一種用毫克當量/升表示，一種用度表示。即1升水中相當10mg Ca為1度。0-4度為很軟水，4-8度為軟水，8-16度為中度硬水，16-30度為硬水。

還有一種水質硬度是以碳酸鈣濃度來表示，大致分為：0~75mg/L 極軟水；75~150mg/L 軟水；150~300mg/L 中硬水；300~450mg/L 硬水；450~700mg/L 高硬水；700~1000mg/L 超高硬水；>1000mg/L 特硬水。

其實如果燒水后有水垢存在，說明水質偏“硬”，含有礦物營養；如果沒有水垢，一般為水質偏“軟”，反而不宜常喝。專家提示，日常飲用水中，只要符合國家生活飲用水衛生標準，無論水“硬”或“軟”都對身體無害。

國家標準規定自來水硬度不能夠超過450毫克/升，因而只要飲用以及使用在國家標準范圍內硬度的水質，即可使用。水軟硬度標準是根據水中的鈣離子和鎂離子的含量來計算，這兩種離子含量越高，水的硬度就越大。硬水是指硬度為16-30度的水，如從地層深處流出的泉水和深井水多屬于硬水，而軟水是硬度低于8度的水，如雨水，池塘，小溪等地面水屬于軟水。