生化需氧量簡稱BOD，是指在有氧條件下，水中的微生物分解有機物時所需要的氧量。它是一種間接表示有機物污染程度的指標，有機物的生化氧化分解通常有二個階段，第一階段主要是含碳有機物的氧化，稱為碳化階段，約需20天才能完成。第二階段主要是含氮有機物的氧化、稱為硝化階段，約需100天才能完成。在公認的情況下，一般標準做法是在20℃溫度下，培養5天，進行測定，測得數據稱為五日生化需氧量，簡稱BOD5，因此BOD5表示部分含碳有機物分解的需氧量，生活污水的BOD5應約在70%左右。

五日生化需氧量的測定，是取原水樣或經過適當稀釋的水樣，使其含有足夠的溶解氧，以滿足五日生化需氧的要求，將此水樣分成二份，一份測得當天的溶解氧含量，而將另一份放入20℃培養箱內，培養5天后再測定其溶解含量，兩者之差乘上稀釋倍數即為BOD5。

BOD5測定過程中，正確選擇稀釋倍數至關重要。通常認為，選擇的稀釋倍數應使經過稀釋的水樣在20℃恒溫箱內培養5天后，它的溶解氧減少在20%~80%時較為適當。但是，有時常因BOD5的稀釋倍數掌握不當造成數值上的誤差，甚至稀釋倍數太小而得不到BOD5的數據。

對于污水處理廠來說，該指標的用途為：

a.反映污水有機物濃度。如進廠污水有機物濃度，出廠污水有機物濃度。城市污水處理廠進水BOD5一般可達150~350mg/L。

b.用以表示污水處理廠的處理效果。進、出水BOD5的減差除以進水BOD5即為該廠的BOD5去除率，是重要的指標。

.污水處理廠的去除總量與出水BOD5，表示了在污水廠總的處理能力與對水體環境的影響量。

d.用來計算處理構筑物的運轉參數，如曝氣池的污泥負荷BOD5kg(MISS)或容積負荷BOD5kg/(m3/d)。

e.反映污水處理廠運轉的技術經濟數據，如除去每kgBOD耗用電量(度)，去除每kgBOD5需要的空氣量。

f.衡量污水可生化程度，當BOD5/COD大于0.3時，說明污水可以進行生化處理。小于0.3時，則難以生化處理。比值在0.5~0.6時，生化過程很容易進行。