余氯是指水與氯族消毒劑接觸一定時間后，余留在水中的氯。余氯有三種形式，包括總余氯、游離性余氯和化合性余氯。我國《生活飲用水衛生標準》規定，氯加入水中，與水接觸30分鐘后，水廠出廠水中游離余氯為0.3-4.0mg/L，管網末梢水中余氯不能低于0.05mg/L。常德市自來水公司出廠水余氯長期保持在0.5mg/L左右，管網水中余氯不低于0.05mg/L，符合國家標準。為什么飲用水中要保持一定的余氯含量呢？

1.阻止大腸菌的再生長

大腸菌的再生長問題越來越受到廣泛的關注。防止微生物再生長的措施是選擇性質穩定、運輸方便、不產生有害副產物且能深入生物膜內殺死附生細菌的消毒劑，在當前沒有采用特殊措施的條件下，保持余氯含量是比較有效的辦法。

2.抑制生物膜的形成

控制管網中生物膜的形成可以采用多種辦法，但保持管網余氯仍是最有效的措施。

3.管網水的水質問題

管網水的水質生物學穩定性與管網中的生物膜形成及微生物的再生長幾乎成一致狀態。因此保持余氯有利于穩定水質。

4.防止偶發病原菌發生

防止發生在部分用戶支管內的偶發性病原菌和微生物的問題。一些病原菌如軍團菌屬和一些大腸菌微生物，在配水管網和用戶支管內的生物膜中能夠殘存，甚至繁殖，水中留有余氯對偶發性微生物控制上有著重要的作用。

5.剩余消毒劑作為傳達微生物污染的信號

當污染物進入管網系統，消耗剩余消毒劑，使得管網中部分管段中剩余消毒劑減少，余氯含量的情況可以作為污染信號。

保持出廠水和管網末梢水中的余氯含量，可使水在生產和配送過程中維持一定的持續消毒能力，殺滅水中的微生物，防止水質受外來污染的影響，保證水質的生物安全性。