余氯是指水經過加氯消毒后，水中所余留的有效氯量。它分為游離性余氯和化合性余氯，兩者之和稱為總余氯。游離性余氯主要包括次氯酸（HOCl）和次氯酸根（OCl?），具有較強的殺菌能力，但容易分解；而化合性余氯則包括一氯胺（NH?Cl）、二氯胺（NHCl?）和三氯胺（NCl?）等，其殺菌能力較弱但持續時間較長。

余氯在水處理中起著重要作用，主要作用是保持持續的殺菌能力，防止病原體在水輸送過程中再增殖。因此，在供水系統中，必須維持一定量的余氯以確保水質安全。例如，中國《生活飲用水衛生標準GB5749-2006》規定，出廠水余氯限值為0.4mg/L，管網末梢水中余氯應≥0.05mg/L。此外，余氯還能防止水受到再污染，作為一種有效的殺菌消毒手段，在國內水處理行業中被廣泛采用。

然而，余氯的濃度需要控制在合理范圍內。過低的余氯無法有效防治病原體，而過高的余氯則可能對人體健康造成潛在風險，如對呼吸系統造成傷害，并可能產生致癌物如三氯甲烷。因此，在實際應用中，應根據具體情況合理選擇加氯量和加氯點，以確保余氯既能夠維持持續殺菌作用，又不會對人體和環境造成負面影響。

余氯的檢測方法有多種，包括鄰聯鉀苯胺比色法、DPD法等。這些方法可以用于測定游離性余氯和總余氯，最低檢測濃度通常為0.01mg/L。通過這些檢測方法，可以及時掌握余氯的變化情況，從而更好地控制水質。

余氯是水處理過程中不可或缺的重要指標，其合理控制對于保障水質安全和人體健康具有重要意義。