大腸菌群、糞大腸菌群和大腸埃希氏菌是與糞便污染密切相關的一組細菌，它們在食品衛生、水質監測和環境健康評估中具有重要的指示意義。

1.大腸菌群（coliforms）

一群在36℃培養48h可發酵乳糖產酸產氣、需氧或兼性厭氧的革蘭氏陰性無芽孢桿菌。該菌主要來源自人畜糞便，作為糞便污染指標評價食品的衛生狀況，推斷食品中腸道致病菌污染的可能。

2.糞大腸菌群（Fecal colifoms）

也稱耐熱大腸菌群。指大腸菌群中能在44.5℃生長、發酵乳糖產生氣體的一群細菌。與大腸菌群一樣，并非細菌學分類命名，而是衛生細菌領域的用語，它不代表某-一個或某一屬細菌，而指的是具有某些特性的-組與糞便污染有關的細菌，這些細菌在生化及血清學方面并非完全一致。

食品衛生學意義：作為糞便污染食品的指標菌，MPN值愈低則說明食品受糞便污染程度及對人體健康危害程度愈低

作為腸道致病菌污染食品的指針，大腸菌群數量越多則腸道致病菌存在的可能性就越高，但兩者之間并不總是呈平行關系。

3.大腸埃希氏菌（Escherichia coli）

分類學概念：腸桿菌科、埃希氏菌屬。是人和溫血動物腸道內普遍存在的細菌，是糞便中的主要菌種。一般生活在人大腸中并不致病，但它侵入人體一些部位時，可引起感染。

4.致瀉性大腸埃希氏菌

能侵入腸粘膜上皮細胞,引起食物中毒的大腸埃希氏菌。產毒性大腸埃希氏菌(ETEC)-腸胃炎、旅行性腹瀉。

致病性大腸埃希氏菌(EPEC)-嬰兒腹瀉；

腸出血性大腸埃希氏菌(EHEC)--出血性結腸炎；(O157∶H7；O104∶ H4；O111；O126等)

侵襲性大腸埃希氏菌(EIEC)—桿菌性痢疾；

粘附性大腸埃希氏菌(EAEC)—急慢性腹瀉。

在一定程度上可以認為，大腸菌群的范圍最廣，其次是糞大腸菌群，最后是大腸埃希氏菌。在實際檢測中，總大腸菌群的檢測意義略差一些，而糞大腸菌群和大腸埃希氏菌的檢測意義更大。目前常用的檢測方法包括發酵法、濾膜法和酶底物法。其中，酶底物法因其操作簡便、結果準確，已被廣泛應用于水質監測中。